区域经济合作开始主要发生于有地缘优势的相邻国家和地区之间。如北美自由贸易区(NAFTA)、欧盟(EU)、东盟 (ASEAN)等。随着区域经济合作的发展，周边可用的资源逐渐较少，再加上信息通信技术的发展，跨洲的经济交流趋于便利。据WTO统计，20世纪90年代下半期以来，约有1/3的区域贸易安排发生在跨洲国家之间。如欧盟与墨西哥与达成了自由贸易协定，与南非签署了《南非与欧盟贸易、发展与合作协定》，与拉美南方共同市场(MERCOSUR)双边自由贸易区的谈判正在进行中；美国和约旦签署双边自由贸易协定。2003年底，已运作的跨区域经济合作组织约占全部区域经济合作组织的 5%，但已经签署协议或正在进行谈判的跨区域经济合作占1/3，提出进行跨区域合作的占40%以上，显示出强大的发展后劲。目前，WTO的146个成员中，已有65个加入或正在商签跨区域的经济合作组织。

跨区域性经济合作是指在不同区域内的两个或两个以上的国家，为了维护共同的经济和政治利益，实现专业化分工和进行产品交换而采取共同的经济政策，实行某种形式的经济联合或组成跨区域性经济团体。

跨区域性经济合作是世界经济生活越来越国际化的产物和表现，是生产社会化和经济生活国际化发展的历史趋势，有其深刻的现实基础和客观必然性。

上海：以上海为核心形成长江城市群与江浙紧密形成长三角区域经济，中国（上海）自由贸易试验区的建立，建设全球卓越城市以及有影响力的国际大都市的规划，以及“一带一路”桥头堡“的功能定位，更是对上海的领航与创新能力提出了新的历史性要求，是机遇也是挑战。

马赛：是法国第二大城市和第三大都會區，也是欧洲文化首都。马赛既是普罗旺斯-阿尔卑斯-蓝色海岸大区的首府，也是罗讷河口省的首府。它是法国最大的商业港口，也是地中海最大的商业港口，马赛位于地中海沿岸，是法国影响欧非大陆的”桥头堡“。13世纪法国已开辟马赛港为自由贸易区。